Peu de pays au monde peuvent se targuer de porter, en eux, autant d’histoires que l’Afrique du Sud. Que ce soient légendes, guerres fraticides, apartheid ou épopées sportives, ce pays semble ne rien pouvoir faire de banal et ne fait jamais les choses à moitié, que ce soit dans un sens ou dans l’autre. Alors, que vous soyez simple curieux ou passionné invétéré, plongez donc, vous aussi, dans le grand bain de l’Histoire et des Histoires, entre traditions, drames et grandes figures (presque) éternelles !
Et s’il ne devait en rester qu’un ?
Parmi tous les grands noms qui viennent à l’esprit quand on pense à l’Afrique du Sud, un revient particulièrement en tête à chaque fois : celui de Nelson Mandela. Véritable symbole de la lutte pour l’égalité, il fut une figure mondiale emblématique et demeure encore, de nos jours, l’exemple de ce que l’abnégation, la volonté et le courage peuvent faire pour unir un peuple et changer la face d’un monde. Marcher sur ses traces, pour mieux appréhender le parcours et les combats de cet homme, est une façon de voyager à travers l’Afrique du Sud qui se développe de plus en plus. Nombreux sont celles et ceux - souvent jeunes - qui veulent savoir, qui veulent comprendre son parcours et sa vie, de façon globale.
Ce genre de parcours est, de par ailleurs (et en-dehors du nécessaire devoir de mémoire) une excellente façon d’explorer différentes facettes de l’Afrique du Sud. Ainsi, le voyage sur les pas de Nelson Mandela peut vous amener sur l’île de Robben Island (inscrite au patrimoine mondiale de l’UNESCO) où il passa dix-neufs emprisonnés : une visite dure, intense, sans fioriture ni filtres mais obligatoire pour voir, savoir et se rendre compte. La suite peut se passer en différentes villes : Le Cap, pour le fameux balcon d’où il fit son premier discours d’homme libre,, Johannesburg où il fut emprisonné, à Constitution Hill. Sa cellule, devenue musée, comporte de nombreux documents assez exceptionnels. Pourquoi ne pas ensuite vous diriger vers Soweto, ville auquelle son nom est étroitement lié ? En sa demeure (Mandela House en VO) devenue elle aussi musée, d’autres documents et témoignages mettent en lumière son existence avant sa première arrestation.
Enfin, si vous désirez aller encore plus loin, c’est vers Qunu qu’il faudra vous diriger, un petit village situé dans la province du Cap Oriental. C’est ici que Nelson Mandela passa son enfance, après sa naissance à Mvezo. C’est également ici qu’il est enterré (mais par volonté de sa famille, sa tombe ne se visite pas), après son décès en 2013. Hommage lui est rendu par de nombreuses statues et par un musée (également centre international de la jeunesse) portant son nom : une très belle façon de conclure votre périple sur ses traces !
Et les autres, alors ?
De l’arrivée des premiers européens, en passant par l’occupation britannique, les deux guerres des Boers puis l’instauration, l’avenement et la chute de l’Apartheid (de 1948 à 1994), le moins que l’on puisse dire est que l’Histoire de l’Afrique du Sud n’est pas de tout repos. Elle est même plutôt synonyme de guerres, de sang versé, de combats et d’affrontements récurrents. Et pourtant, c’est dans ce creuset pourtant peu fertile que sont nées quelques unes des plus grandes figures de la paix au vingtième siècle.
Si le nom de Nelson Mandela a déjà été évoqué, il va souvent de paire avec celui de Frederik de Klerk, qui a reçu (de façon conjointe), le prix Nobel de la paix en 1993, pour avoir mis fin à l’Apartheid, cette ségrégaton raciale étatique. Un autre nom souvent évoqué en rapport à ces temps sombres est celui de Desmond Tutu, archevêque anglican sud-africain (et qui a également reçu le prix Nobel de la paix en 1984). Théologien de la réconciliation, il fut également chargé de faire toutes lumières sur les crimes et exactions commis pendant l’Apartheid mais également sur ceux emanant des des mouvements de libération nationale. Un dernier nom qui peut surprendre, dans cette liste des grandes figures pacifistes est celui de Gandhi, qui passa vingt-deux ans dans le pays, de 1893 à 1915 et dont l’action à cette époque est toujours considérée comme majeure de nos jours.
La liste des autres grandes figures sud-africaines ne saurait être résumée à ces seuls personnages : comment oublier les noms de Christiaan Barnard, pionnier de la chirurgie cardiaque (et qui réussit la première transplantation en 1967), Winnie Mandela (seconde épouse de Nelson et icône internationale de la paix), Charlize Theron, actrice de cinéma, Shaka Zulu (fondateur de l’empire Zoulou au 18ème siècle) ou encore l’auteur de la trilogie la plus connue du monde : Tolkien, né en 1892 à Bloemfontein !